Forskning viser at elever lærer bedre når klassen er liten i grunnskolen

Temanotat 3/2011 Klassestørrelse og læringsutbytte - hva sier forskningen?
I notatet fra Utdanningsforbundet vises det til nasjonal og internasjonal forskning, nyere og eldre.
Her følger utsnitt fra notatet med den mest omtalte studien:


Det såkalte STAR-prosjektet (Student Teacher Achievement Ratio),
ble gjennomførti staten Tennessee, USA, på midten av 80-tallet og
involverte nærmere 7000 elever fordelt på nesten 80 skoler.
Studien ble i 2007 karakterisert som ”…the most famous educational
experiment conducted to date” (Loveless og Hess 2007:3), og vi
velger derfor, i likhet med i 2005, å gi en relativt detaljert presentasjon
av denne.

I STAR-prosjektet ble elevene tilfeldig plassert i normale eller små
klasser (omlag åtte elever færre per klasse) på førskoletrinnet, og
fram til 4. klasse, da alle ble plassert i normale klasser.

Utvalget av skoler representerte både sentrumsskoler, drabantbyskoler
og bygdeskoler, og elevgrunnlaget skal ha avspeilet det amerikanske
samfunnets mangfold, både etnisk og sosialt. Etter hvert skoleår ble alle
elevene testet (Stanford Achievement Test Battery),og resultatene 
er ganske oppsiktsvekkende: 

Allerede mot slutten av førskoleåret viste barna som hadde gått i
klasse med lavt elevtall, et forsprang i leseferdighet på 0,5 måneder
i forhold til barna som hadde gått i klasse med høyt elevtall. Etter endt
1. klasse har dette forspranget økt til 1,9 måneder, etter endt 2. klasse
var forspranget blitt 5,6 måneder og etter endt 3. klasse, 7,1 måneder
i forhold til elevene i de store klassene. Tilsvarende – men ikke
identiske – faglige forsprang ble målt i matematikk og språk/
kommunikasjon. I en artikkel fra Educational Leadership oppsummeres
funnene fra STAR slik (Biddle og Berliner 2002): 

- Under visse betingelser (god planlegging og sikring av ressurser) gir
små klasser på de lavere trinnene et økt læringsutbytte for elevene – jo
større utbytte, jo lenger de får gå i små klasser. 

- Det økte læringsutbyttet er størst dersom det er under 20 elever i
klassen. 

- Det økte læringsutbyttet gjør seg gjeldende i en rekke skolefag og slår
ut både i tradisjonell testing av kunnskaper og på andre indikatorer. 

- Elever som har gått i klasser med lavere elevtall de første skoleårene
med  økt læringsutbytte, beholder forspranget når de kommer over i
større klasser og når de kommer på ungdomstrinnet og i videregående
opplæring. 

- Alle elever som har gått i klasser med lavt elevtall, får et faglig
forsprang i forhold til elever i normalklasser – størst er gevinsten hos de
ressurssvake elevene.  

- Det er ikke målbare fordeler med å komme over fra normalklasser til
små klasser på ungdomstrinnet eller i den videregående skolen.